Hay un "segundo cerebro" en el estómago que influye en el estado de ánimo, lo que se come, el tipo de enfermedad que se obtiene, así como las decisiones que se toman. ¡Y parecía que todo estaba en la cabeza!
Por Dan Hurley , publicado en Noviembre de 2011
Hay, es posible que se alegrarán de saber, un gurú de la inteligencia intestinal. Y tan improbable como suena, él puede ser capaz de explicar por qué se deprime y se encuentra ansioso, buceando en mantequilla de cacahuete cuando está estresado, y se basa en "instintos", entre muchas otras cosas. Reunirse con él resultó ser una experiencia literalmente desgarradorra. Cuando un guardia de seguridad en el Colegio de la Universidad de Columbia de Médicos y Cirujanos me hizo esperar 45 minutos en el vestíbulo, mientras duraba el control y volvían a comprobar mis credenciales, mi estómago comenzó a batir como una lavadora. Por el momento el guardia me dejó subir, y yo tenía una pregunta para el investigador, que era el padre del nuevo campo conocido como Neurogastroenterología. ¿El dolor en el estómago estaba todo en mi cabeza?
La respuesta resultó ser de doble cara. Depende de a qué cerebro se refiera: el de la cabeza o el otro, en su intestino.
"El intestino puede trabajar de forma independiente de cualquier control por el cerebro en su cabeza- que funciona como un segundo cerebro", dice Michael Gershon, profesor y catedrático de patología y biología celular en Colombia. "Es otro centro independiente de la actividad neuronal de integración".
Después de cinco décadas de trabajo innovador que nos trae el descubrimiento de la tripa del cerebro-conocida técnicamente como el sistema nervioso entérico (SNE)-Gershon me aseguró que él, también, todavía siente el giro de sus propios intestinos en períodos de alto estrés , especialmente cuando recibe llamadas de los Institutos Nacionales de Salud para averiguar dónde se encuentra en las nuevas aplicaciones de su beca de investigación. "Empiezo a ser muy consciente de la clase de señales en el intestino puede enviar al cerebro", confiesa.
Esa angustia ha dado sus frutos. Con unas sorprendentes 100 millones de neuronas (más que en la médula espinal, pero mucho menos que en el cerebro), dispuestas sobre una superficie plegada en forma compleja de más de un centenar de veces mayor que la de su piel, que ha encontrado, la ENS puede trabajar en todo por su cuenta propia, sin la participación del cerebro, para controlar el movimiento y la absorción de los alimentos a lo largo de los intestinos. Ningún otro órgano puede tener su propia melodía sin el bastón de mando de ese conductor que se encuentra en el pedestal por encima del cuello.
Sin embargo, la ENS , la más reciente conexión mente-cuerpo revelada ha sido considerada a veces una rama del sistema nervioso autónomo, a pesar de que Gershon ve que se mantiene sola (mucho más que un simple autocontrol). También envía señales hacia el norte hasta el cerebro que afectan directamente a los sentimientos de tristeza o el estrés, incluso influiye en la memoria , el aprendizaje y la toma de decisiones. Se basa en, y en muchos casos produce, más de 30 neurotransmisores como la serotonina, que son idénticos a los del cerebro. Es más, jugando con el segundo cerebro en nuestro intestino, últimamente ha demostrado ser una potente herramienta para lograr el alivio de la depresión clínica. Incluso los estudios sugieren que el autismo puede ser envuelto en el marco de la neurobiología.
"El sistema nervioso en realidad comenzó en el intestino", dice Emeran Mayer, director del Centro de UCLA para la Neuro-visceral y Ciencias de la Salud de la Mujer , así como del Centro de UCLA para la Neurobiología del Estrés. "La mayoría de mis pacientes tienen una muy buena comprensión de que existe una estrecha conexión entre sus emociones y sus entrañas. Pero aún hay muy pocos neurocientíficos que entienden la complejidad de este sistema nervioso entérico y sus conexiones con el cerebro."
Según ha explicado en un artículo reciente en la revista Naturaleza , criaturas con un nivel evolutivamente bajo, tales como los helmintos, una clase de gusanos, tienen un único sistema nervioso que es muy parecida a nuestra propia ENS. "Los ganglios que forman el cerebro primitivo de los helmintos, y, finalmente, el cerebro de los mamíferos superiores, se derivan de los circuitos nerviosos más primitivos, pero entérica homóloga. Circuitos neuronales y sistemas de transmisión que se han desarrollado para asegurar la respuesta óptima a los desafíos que se presentan en nuestro medio ambiente interior pueden haber sido incorporados en el sistema nervioso central durante la evolución. "
Es lógico que el intestino deba tener un nexo de sensores para recoger información vital. Después de todo, como el cerebro en la cabeza, se dedica a un contacto prolongado y la interacción con el mundo exterior, en este caso, a través de los alimentos que tragar. Y debe cumplir con una extraordinaria hazaña de transformación: tomar una amplia gama de materia externa, descomponerla, transportarla a varios órganos y devolverla a nosotros.
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